114 An extremely ancient and powerful means for self-improvement, yoga represents a valid instrument to live better. And the first benefits for those who practise it are immediately tangible. First of all, it clearly increases cognitive functions: 20 minutes practicing Hatha Yoga are enough to notice a great improvement, as it has also been proven by means of a study specifically conducted by some researchers from the University of Illinois. In addition, since the very first lessons, stress levels are reduced thanks to the relaxation and breathing techniques connected with the postures. As regards the physical benefits, it immediately improves posture and produces benefits for the back and joints, shoulders – which become more flexible – and knees. We can therefore talk about flexibility, muscle stretching, balance and coordination. Finally, we should not underestimate the fact that practising yoga contributes to immediately establishing new habits and life rules. As a matter of fact, yoga transforms body and mind because it mainly increases will-power and self-control, and it encourages those who practise it to commit themselves in order to obtain ever-better improvements in their results. After practising yoga constantly for a few months, there are further benefits, which in this case are confirmed by a study carried out by the University of Pennsylvania. Such benefits include lowering blood pressure and significantly improving lung functions, i.e. the capacity to store large amounts of air during breathing. After years of practice, the benefits are many: they are mainly related to bones, which become stronger thanks to the increase of their density, body weight, as muscles will be kept correctly exercised, and the heart functioning, as the cardiovascular risk factors will be considerably reduced. THE AXIOMS OF TRADITION According to tradition, the path to be taken to achieve the ultimate objectives set by yoga is made up of eight stages. Such stages were passed down by Patanjali, author of Yoga Sutra, which is considered to be the “bible” of this practice. It was by means of this text, which was written around 500 B.C., that all the knowledge available at that time was put in writing for the first time. The first stage is Yama, the practice of abstinences. The second one is Nyama, the observances. This stage consists in observing the respect for our own inner and outer purity. The third level is made up of the Asana, the postures. The fourth one, Pranayama, consists in controlling the prana or vital energy. The fifth one: Pratyahara, i.e. controlling the senses. Such stage teaches how to eliminate all those perceptions that are external to our mind and which disturb concentration. The sixth stage, Dharana, is controlling the mind. The mind is now completely free from the senses, from desires and from emotions. The seventh stage is the one of Dhyana meditation, which enables the individual to concentrate for a very long time on an object or on a vacuum drawing away any other type of thought. Finally, the eighth stage is ecstasy: Samadhi. At the end of the path, the individual reaches the supreme summit: Knowledge. It is here, in this sublime finish line, where the individual soul (atman) and the universal soul (brahman) are completely united and merged. BALSAM OF THE BODY AND AWAKENING OF THE MIND yogasūtra 3.0 Tradizione vuole che il cammino da intraprendere per raggiungere gli obiettivi ultimi prefissati dallo yoga sia composto da otto stadi. Ce li tramanda Patanjali, l’autore dello Yoga Sutra, considerato la “bibbia” della disciplina. È con quest’opera, scritta intorno al 500 a.C., che per la prima volta nella storia tutta la conoscenza di quel tempo viene messa per iscritto. Il primo stadio è Yama, la pratica delle astinenze. Il secondo è Nyama, le osservanze, stadio consistente appunto nell’osservare il rispetto della propria purezza interiore ed esteriore. Il terzo stadio è dato dalle Asana, le posizioni. Il quarto, Pranayama, consiste nel dominio del Prana, o energia vitale. Il quinto, Pratyahara, o dominio dei sensi, insegna a eliminare tutte le percezioni esterne alla nostra mente e che disturbano la concentrazione. Il sesto stadio, il Dharana, è il dominio della mente, finalmente liberata dai sensi, dai desideri, dalle emozioni. Il settimo è quello della meditazione Dhyana, che consente di concentrarsi, liberi da restrizioni temporali, su un oggetto o sul vuoto allontanando ogni altro tipo di pensiero. L’ottavo, infine, è l’estasi: Samadhi, che porta alla vetta suprema, la Conoscenza. È qui, in questo sublime traguardo, che l’anima individuale (atman) e quella universale (brahman) si uniscono e si fondono completamente. GLI ASSIOMI DELLA TRADIZIONE Lo yoga, antichissimo e potente mezzo di auto-miglioramento, rappresenta uno strumento valido per vivere meglio. E i primi benefici in chi lo pratica sono tangibili sin da subito. Innanzitutto, potenzia nettamente le funzioni cognitive: bastano 20 minuti di pratica di Hata Yoga per constatare un grande miglioramento, come ha evidenziato anche lo studio condotto in proposito da alcuni ricercatori dall’Università dell’Illinois. Fin dalle prime lezioni, inoltre, si abbassano i livelli di stress grazie alle tecniche di rilassamento e di respirazione praticate. Per quanto riguarda i benefici fisici, sin da subito ne traggono giovamento le spalle, che diventano maggiormente flessibili, così come la schiena e le ginocchia. Possiamo parlare quindi di flessibilità, allungamento muscolare, equilibrio e coordinamento. Infine, non bisogna sottovalutare che la pratica dello yoga contribuisce ipso facto a stabilire nuove abitudini e regole di vita. Infatti lo yoga trasforma corpo e mente perché aumenta soprattutto la forza di volontà, l’autocontrollo e stimola chi lo pratica a impegnarsi per ottenere dei miglioramenti sempre maggiori nei propri risultati. Un ulteriore studio, ad opera dell’Università della Pennsylvania, rileva inoltre un maggiore numero di benefici a distanza di qualche mese in cui venga costantemente praticata la disciplina: ecco quindi l’abbassamento della pressione sanguigna e il considerevole miglioramento delle funzioni polmonari - e, nella fattispecie, della capacità di incamerare grandi quantità di aria durante la respirazione. Dopo anni di pratica i benefici sono innumerevoli ma i principali riguardano le ossa, che diventano più forti grazie all’aumento della loro densità, il peso corporeo, in virtù del corretto esercizio dei muscoli, e il funzionamento del cuore, che godrà di una sensibile riduzione dei fattori di rischio cardiovascolare. BALSAMO DEL CORPO E RISVEGLIO DELLA MENTE yogasūtra 3.0 115
RkJQdWJsaXNoZXIy NDUzNDc=