116 The term “Yoga” is used to define a set of practices to reach the state of “union”, and, in this sense, yoga is to be understood as one single entity. However, as it usually happens, if we use the same term to define a set of practices that constitute one of the “ways”, a path that leads the individual towards the “goal”, we can say that there are many roads to reach the same place. We will then discuss each of the different disciplines; but in the meantime, we can draw a first reference general picture. Hatha Yoga is the most widespread style in the West, and one of the styles that best hang on to the Indian tradition. In fact, its origins get lost in the centuries. It mainly focuses on the body based on the practice of the asana, i.e. body postures to be kept in a stable manner. Hatha, in fact, means tenacity, strength: capacity to be applied with constancy to the body. The beautiful thing about yoga, apart from the benefits that have already been mentioned, is that it teaches nonjudgment. You don’t have to compete with others and, as a matter of fact, the competition is not even against yourself. Yoga teaches us that the best results are actually achieved with the commitment, but mainly with the capacity to surrender ourselves to the flow of the practice, to let ourselves go without remaining too anchored to what we are or what we think we are. Just like Hatha Yoga, Ashtanga Yoga is another style of the original tradition. Known also as “Regal Yoga”, Ashtanga means 8, unmistakable reference to the 8 yoga stages described in the famous Yoga Sutra of Patanjali that have been indicated above. Very strict and dynamic, this style is characterised by the combination between controlled breathing and execution of asana in series, which takes place in a single flow. The purpose of those who practise it – and, in general, the purpose of anyone who practises any yoga style – must not be to master the most difficult asana but rather to keep concentrated on their own inner beings during the practice. Iyengar Yoga also belongs to the original tradition. It was created and developed by the well-known master B.K.S. Iyengar. This is a method that is mainly known because of its precision in alignments and because of the use of props. Anusara Yoga, on the other hand, belongs to a modern school created in 1997 in America. It combines the energetic practices of Hatha Yoga with the tantric philosophy of the heart. As a matter of fact, the term Anusara means “flowing with grace”, and it is a style that has the capacity to combine the biomechanical principles that regulate the body alignment with the celebration of the heart and the soul. The tantric derivation currents (Kundalini Yoga, Laya Yoga, etc.) are worthy of a separate mention, as they are characterised by a symbolic and esoteric conception of the world and human beings. To conclude this introduction to the world of yoga, this is a little secret to be kept in mind: the real yoga is not practiced when we are making the asana. True Yoga is expressed through our everyday actions. The real challenge is being actually able to keep our balance in any circumstance and, at the same time, to always have the necessary strength to pursue our objectives. 8 WHICH YOGA? yogasūtra 3.0 Con il termine “Yoga” si intende contrassegnare l’insieme delle pratiche per raggiungere lo stato di “unione”, e in questo senso lo yoga non può essere che uno. Ma, se come spesso accade, si contraddistingue con lo stesso termine un insieme di pratiche che costituiscono una delle “vie”, un percorso che porti l’individuo verso la “meta”, è più che plausibile affermare che esistono molte strade per raggiungere lo stesso luogo. Numero dopo numero, approfondiremo in questa sede le diverse discipline, ma intanto è possibile fare un primo quadro generale di riferimento. Lo Hatha Yoga è lo stile più diffuso in Occidente e uno dei più fedeli alla tradizione indiana. Le sue origini si perdono infatti nei secoli e si focalizza soprattutto sul corpo basandosi sulla pratica delle asana, cioè di posizioni del corpo da mantenere in maniera comoda e stabile. Hatha infatti significa tenacia, forza: capacità da applicare con costanza al corpo. Ciò che di più affascinante riserva questo stile, al di là dei benefici generali già presentati, è che esso educa alla pratica del non-giudizio, all’allontanamento dalla brama di competizione - in primis con gli altri, ma anche con se stessi. Lo Hatha Yoga insegna che i risultati migliori si raggiungono sì con l’impegno ma soprattutto con la capacità di abbandonarsi al flusso della pratica, di lasciarsi andare senza rimanere ancorati a ciò che si è o che si crede di essere. Come lo Hatha Yoga, l’Ashtanga Yoga è uno stile della tradizione originaria. Noto anche come lo “Yoga Regale”, Ashtanga significa 8, pieno riferimento agli 8 stadi dello Yoga descritti negli Yoga Sutra di Patanjali poc’anzi illustrati. Rigoroso e dinamico, questo stile è caratterizzato dalla combinazione tra respiro controllato ed esecuzione di Asana in serie, che avviene in un unico flusso. Scopo di chi lo pratica non deve essere quello di padroneggiare le Asana più difficili, ma di mantenere la concentrazione sulla propria interiorità durante la pratica. Di origine ben più recente, lo Iyengar Yoga, conosciuto soprattutto per la sua precisione negli allineamenti e per l’uso di sostegni, è stato creato e sviluppato nel XX secolo; l’Anusara Yoga addirittura appartiene a una scuola moderna creata nel 1997 in America e combina le pratiche energiche dell’Hatha Yoga con la filosofia tantrica del cuore. Il termine Anusara significa infatti “camminare nella corrente della volontà divina” ed è uno stile che ha la capacità di integrare i principi biomeccanici che regolano l’allineamento del corpo, con la celebrazione del cuore e dello spirito. Un discorso a parte è necessario inoltre per le correnti di derivazione tantrica (Kundalini Yoga, Laya Yoga...), improntate a una concezione simbolica ed esoterica del mondo e dell’essere umano. Ed è da queste correnti che prende origine tutta la simbologia energetica oggi in auge, quali, ad esempio, i chakra. Per concludere questa introduzione al mondo dello yoga, un consiglio come fosse un memorandum: la vera pratica dello yoga non avviene sul tappetino mentre vengono praticate le Asana. Lo yoga più autentico è nelle azioni compiute quotidianamente. La vera sfida è, infatti, quella di riuscire a mantenere in qualsiasi circostanza il nostro equilibrio, e al contempo quella di conservare sempre la forza necessaria per perseguire i propri obiettivi. �UALE YOGA? yogasūtra 3.0 117
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