The açai (pronounced “asai”) is a tropical palm tree (Euterpe oleracea) native to South America’s rainforest, whose berries still represent a basic food for natives. It grows abundantly in the floodplains in the basin of the Amazon River in Brazil, where annual rainfall can be above 2500 mm. The açai palm tree has a long thin trunk that can be over 25 meters tall. At the top, there is a group of branches from which ribbon-like leaves hang and where berries grow. Those berries are collected by hand: the men of the tribe climb the tree and cut the branches at the top of the plant. Each açai tree can give up to 1000 kg of fruit, a really extraordinary production given the fact that each berry weighs only a few grams. The fruit of the açai palm is round, 1.5 to 2 cm in diameter. Inside, there is a big seed and a thin layer of edible mesocarp around it. Colour changes as the fruit ripens: from white to olive green and finally, to a shiny black, which indicates the right ripening. The best fruits have a white dusty film on. Açai berries are harvested during the dry season, from May to November. During this period, açai represents a major component of the diet of the local population, who can drink up to two litres of water with açai pulp per day. Even during the rest of the year, this fruit is still characteristic on daily diet of Brazilians and it accounts for 40% of the total food of the Caboclo tribe. The açai pulp is traditionally served in a container called cuias together with tapioca, and can be consumed either salty or sweet. In the South of Brazil it is also eaten cold, mixed with muesli. Legend has it that on the banks of the Pará River, in the great delta of the Amazon River, there was a tribe of aboriginals whose population kept on growing so fast that soon they had outgrown their supply of food. In order to stop this growth and to ensure the survival of his tribe, the great chief Itaki had to make a drastic and painful decision: he commanded the death of all newborns. Even his young daughter Iaça, who was pregnant, was not spared from the chief’s verdict. During her pregnancy, Iaça prayed to her God Tupà to show her father a food that can save her baby and the entire tribe. Iaça gave birth to a baby girl that could not escape sacrifice. Iaça was desperate and spent days shut inside her hut crying over her baby daughter’s death, until one night she heard the sound of a baby crying coming from the forest. Under a palm tree, the image of the baby girl appeared, but as soon as she tried to hold her, the image disappeared. The next morning, Iaça was found dead, hugging the palm tree, with a smile in her face and her eyes looking up towards the branches full of small purple berries. The members of the tribe collected those fruits and made a refreshing and nourishing juice, from which everyone could be fed. That is how Itaki could abolish the awful sacrifice imposed and the village started to be prosperous again. The chief of the tribe called those prodigious berries açai, which is Iaça backwards, in memory of his daughter. Nowadays, this village is known as Belem, in the state of Pará, in Brazil. to the core 21 20 L’açai (pron.: “assaì”) è una palma tropicale il cui nome scientifico è Euterpe oleracea, nativa della foresta pluviale del Sud America, le cui bacche ancora oggi rappresentano un alimento basilare dei popoli indigeni. Cresce abbondantemente nelle pianure alluvionali nel bacino del Rio delle Amazzoni in Brasile, dove le precipitazioni annuali possono superare i 2.500 mm. La palma di açai ha un tronco molto lungo e sottile che può raggiungere oltre i 25 mt di altezza, sulla cui cima si sviluppa un gruppo di rami dai quali pendono foglie simili a nastri sulle quali crescono le bacche. �uest’ultime vengono raccolte a mano: gli uomini della tribù si arrampicano sull’albero e tagliano i rami nella parte superiore della pianta. Ogni albero di açai può arrivare a donare fino a 1.000 kg di frutti: una produzione davvero straordinaria tenendo conto che ogni singola bacca pesa solamente pochi grammi. I frutti della palma di açai hanno una forma sferica con diametro di 1.5 - 2 cm. All’interno vi è un grande seme e un sottile strato di mesocarpo commestibile che lo circonda. Il suo colore cambia durante lo sviluppo: dal bianco al verde oliva, fino ad arrivare al giusto grado di maturazione con un colore nero lucido. I frutti migliori hanno sulla superficie una pellicola bianca polverosa. Il frutto dell’açai si raccoglie durante la stagione secca, tra maggio e novembre. In questi periodi rappresenta un componente essenziale della dieta della popolazione locale, che arriva a bere fino a due litri di acqua con polpa di açai al giorno. Anche nel corso dell’anno questo frutto continua a caratterizzare l’alimentazione quotidiana dei brasiliani e costituisce il 40% del cibo totale delle popolazioni originarie Caboclo. La polpa di açai è tradizionalmente servita in un recipiente chiamato cuias insieme alla tapioca e può essere consumata sia salata che dolce; nel sud del Brasile si mangia anche fredda, mescolata con muesli. Narra la leggenda che sulle rive del Rio Pará, nel grande delta del Rio delle Amazzoni, sorgeva un villaggio indigeno, la cui popolazione continuava a crescere talmente tanto che presto gli alimenti per sfamare tutta la tribù cominciarono a scarseggiare. Il grande capo Itaki, per arrestare la crescita e provvedere alla sopravvivenza del suo popolo, dovette ricorrere a una decisione drastica e dolorosa, stabilendo di sacrificare tutti i neonati. La decisione di Itaki colpì anche la sua giovane figlia Iaça, che era incinta. Durante la gravidanza Iaça pregò il suo Dio Tupá di indicare al padre un alimento per salvare il suo bambino e l’intera tribù. La ragazza partorì una bimba che non sfuggì al sacrificio. Disperata, Iaça si rinchiuse nella sua capanna a piangere la morte della figlia, finché una notte non udì provenire dalla foresta il pianto di un neonato; sotto una palma le apparve l’immagine della sua bambina, ma quando fece per stringerla, questa scomparve. Il giorno seguente Iaça fu ritrovata morta, abbracciata alla palma, con il sorriso sul volto e gli occhi rivolti verso i rami ricchi di piccole bacche viola. I membri della tribù raccolsero questi frutti e li trasformarono in un succo dissetante e nutriente, con il quale si sfamarono tutti. Itaka poté così abolire l’orribile sacrificio imposto e il villaggio ricominciò a prosperare. Il capo tribù chiamò quelle bacche prodigiose açai (Iaça all’inverso), in memoria della figlia. Oggi questa popolazione è conosciuta come Belem, nello stato di Pará, in Brasile. al nocciolo .
RkJQdWJsaXNoZXIy NDUzNDc=