98 99 The study of a group of pregnant women and their children during a famine that hit the Netherlands in the winter between 1944 and 1945 and (Dutch Hunger Winter Cohort) showed that maternal malnutrition is associated with increased body mass index and waist circumference in progeny, highlighting how metabolic disorders in the uterus increase the risk of obesity in adulthood (Stein, Ravelli & Lumey, 1995). This famine, due to an embargo imposed by the German military, which involved a reduction in daily caloric intake to 500 calories, is an example of how epigenetic effects due to changes in the environment in which we live can manifest for a long time, even after the environment returns to being what we are “used to”. The epigenetic effects of diet are transmitted within families and recent studies have shown that this phenomenon involves up to two generations. A group of Swedish researchers (Kaati, Bygren & Edvinsson 2002) studied the relationship between nutrition and mortality associated with cardiovascular diseases and diabetes and has evaluated whether these effects can be transmitted from parents to their children and grandchildren. These researchers found that if a father did not have enough food available during a critical period in his development, just before puberty, his children have a reduced chance of developing cardiovascular disease. Surprisingly, if the food is plentiful for the grandfather during this critical period of development, the incidence of diabetes increases for children, but decreases when excess food is available for the father. As mentioned above, aging is accompanied by profound epigenetic changes, which contribute to deregulation and the decline of cell function and the rise of diseases. Researches were conducted, and are currently under way to determine whether a diet enriched in some components can contrast this age-associated “epigenetic drift”, directing epigenetic differences that develop over the years towards a healthy profile. Lo studio di un gruppo di donne in gravidanza e dei loro figli durante una carestia che colpì l’Olanda nell’inverno tra il 1944 e il 1945 (Dutch Hunger Winter Cohort) ha dimostrato che la malnutrizione materna è associata ad un aumento dell’indice di massa corporea e della circonferenza vita nella progenie, evidenziando come le alterazioni metaboliche in utero aumentino il rischio di obesità in età adulta (Stein, Ravelli & Lumey, 1995). �uesta carestia, dovuta a un embargo imposto dalle forze militari tedesche che comportò una riduzione dell’introito energetico giornaliero fino ad un ammontare di 500 calorie, è un esempio di come gli effetti epigenetici dovuti a cambiamenti nell’ambiente in cui viviamo si possano manifestare per lungo tempo, anche dopo che l’ambiente torna a essere quello a cui siamo “abituati”. Gli effetti epigenetici della dieta sono tramandati all’interno delle famiglie: studi recenti hanno dimostrato che questo fenomeno coinvolge fino a due generazioni. Un gruppo di ricercatori svedesi (Kaati, Bygren, e Edvinsson 2002) ha studiato la relazione tra nutrizione e tasso di mortalità associata a malattie cardiovascolari e a diabete e ha valutato se questi effetti possano essere tramandati dai genitori ai loro figli e nipoti. I ricercatori hanno scoperto che se un padre non ha avuto abbastanza cibo disponibile durante un periodo critico nel suo sviluppo, appena prima della pubertà, i suoi figli hanno una ridotta probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari. Sorprendentemente, se il cibo è abbondante per il nonno durante questo periodo critico dello sviluppo, l’incidenza di diabete aumenta per i bambini, ma diminuisce quando il cibo in eccesso è disponibile per il padre. Come accennato sopra, l’invecchiamento è accompagnato da profondi cambiamenti epigenetici, che concorrono alla deregolazione, al declino delle funzionalità cellulari e all’insorgenza di patologie. Sono state condotte, e sono attualmente in corso, ricerche volte a valutare se una dieta arricchita in alcuni componenti possa contrastare questa “deriva epigenetica” età-associata, indirizzando le differenze epigenetiche che si sviluppano col passare degli anni verso un profilo di buona salute. O di Ólos O for Ólos
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